本赛季，菲尼克斯太阳队的表现可谓跌宕起伏，经历了从西部第一到第12名的剧烈波动。近期，太阳队状态回暖，逐步攀升至西部第八的位置。杜兰特的火热表现无疑是其中的关键因素。在过去的五场比赛中，杜兰特场均贡献27.8分、6.8篮板、5.3助攻和1.6盖帽，投篮命中率高达55.4%，展现出他无与伦比的竞技状态。然而，太阳队能够迅速回暖，除了杜兰特的出色发挥，另一个至关重要的因素是理查兹的加盟，他为球队带来了极大的提升。
理查兹爆发，篮板防守两大短板迎刃而解
太阳队本赛季面临的最大挑战之一就是防守和篮板问题。防守效率排名全联盟第24，场均篮板也仅位列第26，整体表现不尽如人意。然而，理查兹的加盟改变了这一局面。自从理查兹担任首发中锋后，太阳队的内线防守和篮板能力大幅提升，球队在这些方面的表现有了显著进步。